pubblicata: 02/01/2012 | 1 febbraio 2012

Nei miei quasi sei anni di viaggio per il mondo, i miei giorni sul lago a Phnom Penh in Cambogia, rimangono ancora alcuni dei miei preferiti.

Sono venuto per alcuni giorni e ho finito per rimanere per alcune settimane. Ho trascorso il mio tempo nella famosa pensione numero 9 sul lago, a guardare film, avere alcune birre fredde, incontrare compagni di viaggio da tutto il mondo e guardare splendidi tramonti sul lago. Avevamo una vista perfetta, mentre la banca del lago affrontava a ovest.

Di notte, i miei amici (tutti erano anche “bloccati” in città) e mangiavo cibo indiano a basso costo, giocavo a poker e mi dirigevo al nostro ritrovo locale, la rana ubriaca. Erano i nostri “applausi”. Tutti conoscevano il tuo nome e avrei potuto mettere tutto sulla mia scheda.

La mia esperienza è stata probabilmente condivisa da migliaia di altri viaggiatori che sono rimasti bloccati nel Lake District di Phnom Penh. Certo, era un po ‘squallido: un ghetto per backpacker se mai ce n’era uno. C’erano gli spacciatori, i tout, i timori, i film di bootleg e la birra a basso costo. Ma è stato divertente, rilassante e un posto che ha riunito le persone.

E non c’è più.

Il lago Beoung Kak è stato completamente riempito e distrutto. Quando ero qui nel 2007, si parlava di chiudere l’area e di spingere fuori i residenti in modo che gli sviluppatori potessero riempire il lago e costruire sul terreno.

Bene, il discorso si è trasformato in azione e per il prezzo di $ 88 milioni di USD, Shukaku Inc., un’azienda gestita dall’influente senatore Lao Meng Khin (corruzione, chiunque?) Ha ottenuto un contratto di locazione di 99 anni sul lago e l’area circostante .

E con ciò, il destino dell’area è stato sigillato.

Ho sentito parlare del suo declino negli ultimi anni. La sabbia invadente e la partenza dei suoi residenti. Ora che sono tornato a Phnom Penh, mi sono assicurato di andare per vedere cosa ne è rimasto in prima persona.

E per la prima volta nei miei viaggi, sono diventato profondamente triste e arrabbiato per lo sviluppo. Lo sviluppo può offrire molti vantaggi in una comunità, ma qui il flagrante disprezzo per le persone e l’ambiente era troppo.

Quando ho visto la zona oggi, il mio cuore è affondato – ed è ancora affondato. È stato straziante essere lì.

È andato il lago, completamente riempito ad eccezione di una piccola striscia di acque reflue inquinata. Quello che una volta sembrava questo:

E questo:

Ora sembra così:

E da un altro angolo:

E un altro:

Sono finiti i moli che si estendono sul fiume, dove si poteva guardare il tramonto e legare con nuovi amici mentre veniva attaccato dalle zanzare.

Il luogo indiano a due dollari, a volontà, è stato demolito:

E il mio bar preferito, la rana ubriaca? Salito e bloccato.

Tutto ciò che rimane di questa area un tempo vibrante è un mucchio di edifici strappati, lotti vuoti e baracche. Gli edifici che una volta organizzavano attività vibranti sono ora appartamenti. Alcune aziende hanno resistito e ho visto tre pensioni ancora aperte.

Ma c’era meno di una manciata di persone in giro. La mancanza di driver di Touts e Tuk-Tuk ha parlato del fatto che le folle erano scomparse da tempo.

“Quel posto faceva una colazione fantastica”, ho sottolineato al mio amico. “È lì che abbiamo giocato a poker.” “Quella pila di macerie era un fantastico luogo di pesce.” “Rimango qui”, dissi indicando un altro posto.

Ho vagato attraverso le rovine e mentre mi alzai sul mucchio di sabbia che una volta era il lago, ero profondamente disturbato. C’è un buco nel mio cuore in cui un tempo si trovava il lago.

Non mi dispiace lo sviluppo. I luoghi cambiano, le città crescono, le società si sviluppano. Per la maggior parte, penso che lo sviluppo possa essere un’ottima cosa, specialmente quando è fatto bene. Ma guardando qui, non ho visto altro che distruzione e avidità.

La zona del lago ospitava migliaia di persone che vivevano in una parte non troppo glamour della città. Hanno gestito aziende qui. famiglie allevate qui. Vite vissute che sono state distrutte.

Ma come in genere accade in tutto il mondo, la gente del posto veniva messa da parte per grandi soldi. I residenti hanno avuto pochissimo ricorso legale. La battaglia legale sul dominio eminente e solo un risarcimento era una farsa. Gli fu appena detto di andarsene, dato un po ‘di risarcimento, e se non gli piaceva, troppo male.

La stessa cosa è successa in Ko Phi Phi dopo lo tsunami quando la gente del posto veniva spinta per far posto ai resort ricostruiti.

Nel corso degli anni, la Cambogia è diventata piena di accordi di terra corrotti. I residenti vengono cacciati in mosse palesemente illegali che hanno anche alcune persone che desiderano il rouge di Khmer, perché “almeno avevano un posto dove vivere”. I residenti sono lasciati con poca compensazione e molta disoccupazione e debito.

Sono triste che il Lake District non sia più lì. Vorrei che i futuri viaggiatori potessero avere quegli stessi fantastici ricordi.

But mostly, I’m sad and disappointed in the shortsightedness of those who would fill in a lake, ruin a community, and destroy a section of town in the name of money. Non c’era davvero bisogno di riempire questo lago. The only “real” need was greed.

While a few families were allowed to stay — only after the prime minister intervened — thousands more weren’t so lucky. TIl lago avrebbe potuto essere sviluppato pensando alle famiglie e l’area salvata. Ma non è questo il caso.

E così come i funzionari si arricchiscono in un accordo terrestre chiaramente dubbioso e corrotto, tutto ciò che tutti gli altri restano è un mucchio di sabbia e un sacco di risentimento.

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